デッドマン・ウォーキング
Dead man walking eyewitness against execution
刑務所の廊下に響き渡るその号令。「デッドマン・ウォーキング（死刑囚が通るぞ）」。死に向かって歩く男。その傍らに寄り添ったシスター・ヘレン・プレジャン。彼女が向き合ったのは、凶悪な殺人犯の「罪」ではなく、その奥に隠された「魂」でした。今回は 目撃し続けた修道女 というお話。
一通の手紙から始まった
1981年、ルイジアナ州ニューオリンズ。カトリックの修道女シスター・ヘレン・プレジャンは、貧しい黒人地区で社会活動をしながら暮らしていました。ある日、知人から一枚の依頼状を受け取り、「死刑囚のペンパル（文通相手）になってほしい」という、ただそれだけの頼みでした。
彼女が文通を始めた相手は、パトリック・ソニエ。10代のカップルを殺害した罪でルイジアナ州立刑務所アンゴラに収監され、電気椅子による死刑を宣告された男でした。
ペンパルとして文通を始めたプレジャンは、やがて面会に通うようになりました。そしてソニエから「死刑執行まで霊的同伴者になってほしい」と頼まれ、プレジャンは修道女として、彼が死に向かうその瞬間まで一人にしないことが信仰の使命だと感じて、これを引き受けました。
彼女が立たされた場所
はじめのうち、プレジャンは死刑制度を抽象的に捉え、死刑廃止論者ではあったが、自覚はまだまだ薄かった。ところが、ソニエと面会を重ねるうちに、彼女の中で何かが変わっていきました。
凶悪犯として断罪された男の霊的同伴者として処刑に立ち会う一方で、彼女は被害者の遺族とも向き合わなければなりませんでした。殺されたティーンエイジャーの家族たちは、怒り、悲嘆し、そして「なぜ殺した男の側に立つのか」とプレジャンを非難しました。その言葉に、彼女は返す言葉を持てませんでした。
加害者と被害者、どちらの痛みも本物でした。プレジャンは、その両方の間に立ち続けることを選び、逃げることも、割り切ることもしませんでした。
そして1984年、パトリック・ソニエは電気椅子で処刑されました。プレジャンはその瞬間、部屋の中にいました。目が合ったソニエに「神はあなたを愛している」と声をかけ、彼が息絶えるまで視線を外さなかったといいます。
ちなみに…
ちなみに、プレジャンはその後も複数の死刑囚の霊的同伴者として処刑に立ち会い続け、1993年に『Dead Man Walking』を著書を出しました。死刑廃止論者でありながら処刑の現場に居続けた修道女の記録は全米でベストセラーとなり、翌1995年にはティム・ロビンス監督、スーザン・サランドンとショーン・ペン主演で映画化もされました。
プレジャンはバチカンに赴き、ローマ法王に直談判してカトリック教会の死刑反対姿勢の形成にも貢献したとされています。
廃止論者でありながら、処刑の場に立ち続けました。それは矛盾ではなく、彼女にとって「現場を知らなければ証言できない」という信念の表れだったのかもしれません。
デッドマン・ウォーキング
というお話でした。
～ 本文で参考にした書籍をご紹介 ～
（参考・出典）