華やな盤面と箱の中

The Illusion of Automation

ナポレオンやフランクリンをも打ち負かし、18世紀のヨーロッパを震撼させた自動チェス人形「トルコ人の箱」をご存知ですか。魔法のように完璧なロジックで動くそのシステムに、誰もが目を奪われました。しかし、華やかな盤面の裏側では、誰も想像しなかったことが起きていました。いったい何が隠されていたのか、今回は 稀代のペテン というお話。

稀代のペテン「ターク」

1770年、オーストリア＝ハンガリー帝国の官吏ヴォルフガング・フォン・ケンペレン。女帝マリア・テレジアに仕えていた人物です。あるマジックショーで女帝から「もっと驚くものを作れるか」と問われました。彼は即座にこう答えました。「完璧に人を騙せる機械を作れる」と。

約6ヶ月後、マリア・テレジアの前にお披露目されたのが自動人形「ターク（トルコ人）」です。ターバンを巻いたトルコ風のローブ姿。等身大の人形がチェス盤の前に鎮座していました。

この自動人形は驚くほど強く、展示期間中のほとんどの試合で勝利しました。当時最高の棋士フィリドールも対局しました。辛くも勝利しましたが、「これまでで最も疲れる対局だった」と漏らしたと言われています。

箱の中で起きていたこと

もちろん、人々はすぐに疑いました。さまざまな憶測が飛び交いました。また、内部を見せるデモも行われました。しかしキャビネットの左側には歯車や機械部品がぎっしり詰まっていました。見た目には完璧な自動機械でした。

ところが真実は、もっとシンプルでした。実は、箱の中に小柄なチェスの達人が隠れていたのです。デモの間、オペレーターはL字型に身を縮めて待ちました。扉が閉まると、ろうそくの明かりを頼りに動きます。そして内部のレバーを操作して、人形の腕を動かし駒を進めていたのです。

その結果、タークは1770年の誕生から1854年の焼失まで、84年間世界を騙し続けました。秘密が公になったのは1820年代のことです。

トルコ人の箱が暴く、自動化の幻想

この話が面白いのは、タネが単純だからこそです。「機械が思考している」という先入観が人々の目を曇らせました。つまり、ケンペレンが仕掛けたのは精巧な歯車ではなく「そう見せる演出」でした。

一方、産業革命の只中にあった18世紀には、機械が人間を凌駕するかもという空気がありました。そのため、人々は信じたいものを信じたのです。したがって、目の前のシンプルなタネに誰も気づけませんでした。

Web制作の現場でも、むしろ似た話の方が多いかもしれません。たとえば洗練されたシステムの裏で、デザイナーやコーダーが泥臭く手を動かしていることは珍しくありません。このように、タークは250年前にそのことを証明した稀代のペテン師でした。

ちなみに…

ちなみに、現代のAIブームの中で「Mechanical Turk（メカニカル・ターク）」という言葉があります。これはAmazon社のクラウドソーシングサービスの名称です。また、「一見AIに見えるが実は人間が処理している」仕組みを指す言葉でもあります。

加えて、あの18世紀のペテンが現代のテクノロジー用語として生き続けているのは、なかなか皮肉が効いていて面白いと思いませんか。

華やな盤面と箱の中

というお話でした。

～ 本文で参考にした書籍をご紹介 ～

（参考・出典）

• 謎のチェス指し人形「ターク」 (ハヤカワ文庫NF) 

• 猫を抱いて象と泳ぐ