死刑廃止論者の執行人

Sanson the Executioner

彼は誰よりも死刑を憎んでいた。18世紀フランス。代々「死刑執行人」という忌まわしき家業を背負わされた男、シャルル＝アンリ・サンソン。死刑廃止論者の執行人として、彼は廃止を訴えながら3,000人の首を刎ね続けました。今回は 静かなる絶望 というお話。

3000人を処刑した死刑廃止論者サンソン

シャルル＝アンリ・サンソン（仏：Charles-Henri Sanson，1739〜1806）は、パリの死刑執行を世襲で担う一族の四代目当主でした。彼らは社会から忌み嫌われ、街を歩けば避けられました。独自のコミュニティで生きるしかなかった一族です。

ルイ16世、マリー・アントワネット、ロベスピエール——フランス革命を彩った名だたる人物たちの首を、ギロチンで刎ね続けた男でした。生涯で3,000人以上の処刑を執行したとされます。また、世界史上でも二番目に多くの死刑を手がけた執行人として記録に残っています。

ところがこの男、根っからの死刑廃止論者でした。何度も政府に廃止の嘆願書を提出しました。しかしその都度退けられ、皮肉にも処刑の数だけが積み上がっていきました。手記にはこう書き残しています。「死刑制度が廃止になることが、この職から自分が解放される唯一の方法だ」と。

ギロチンを作ったのは誰

当時の処刑は身分によって方法が違いました。貴族は斬首、庶民は絞首。さらに罪状によっては、四肢を馬で引き裂く「車裂き」のような残虐な刑が公開処刑として行われました。そしてそれが民衆の娯楽でもありました。

そのことにサンソンは耐えられませんでした。「せめて誰に対しても、平等に苦痛のない死を」という信念のもと、医師ギヨタンとともにギロチン（断頭台）の開発に積極的に協力します。なお、斜めの刃を提案したのはルイ16世自身だったともいわれています。

しかし完成したギロチンは、恐怖政治（テロール）の時代に大量処刑の道具となりました。つまりサンソンが望んだ「人道的な処刑」からは程遠い使われ方をしたのです。自分が作った道具が、自分の信念を裏切る形で世界に解き放たれました。

国王の首を、抱えた男

サンソンはそれまでの野蛮な処刑に反対し、ギロチンの導入を支持しました。それは「死刑を肯定するため」ではありません。「せめて苦痛なく逝かせるため」の、彼なりの究極の慈悲でした。

サンソンが最も苦しんだのは、敬愛するルイ16世の処刑でした。敬虔なカトリック教徒であり、熱烈な王党派でもあった彼にとって、国王は信仰の守護者そのものでした。当時、国王のためにミサを捧げることは死刑に値する重罪でした。それでもサンソンは神父を匿い、秘密裏にミサを上げ続けたといいます。

1793年1月21日、サンソンはルイ16世の処刑を執行しました。斬首後、慣習に従い首を民衆に掲げました。そして生涯、そのことを悔いたと伝えられています。

信念に反する仕事を断れなかったのか。「死刑執行人」は世襲制の国家職であり、サンソンに拒否権はありませんでした。したがって、逃げ場のない役割の中で、彼にできたのは「せめて人道的に」という矜持を守り続けることだけだったのです。

ちなみに…

ちなみに、サンソンは生涯で3,000人近くを処刑しましたが、常に「死刑制度の廃止」を願い続けました。また、処刑される人々を悼み続けたことでも知られています。彼にとって、完璧に刃を落とすことは、最大の「不本意な貢献」だったのかもしれません。

どれほど残酷な依頼（プロジェクト）であっても、引き受けた以上はプロとして完遂しなければならない。その矛盾に引き裂かれながら、それでも「一筋の慈悲」をシステムに忍び込ませようとした。そういう意味でサンソンの姿は、現代の葛藤するクリエイターにとって、他人事とは思えないはずです。

死刑廃止論者の執行人

というお話でした。

死刑の現場に関わり続けながら廃止を訴えた人物は、彼女だけではありません。18世紀に3,000人の処刑を執行しながら廃止を嘆願し続けた「死刑廃止論者の執行人・サンソン」、そして15年間、95人の死に立ち会い肯定から廃止へと転向した牧師「キャロル・ピケット」の話も、合わせて読んでみてください。

～ 本文で参考にした書籍をご紹介 ～

（参考・出典）

• 死刑執行人サンソン ―国王ルイ十六世の首を刎ねた男

• サンソン回想録:フランス革命を生きた死刑執行人の物語